Les nouvelles de
NE Xamax en
2008

Stéphane Garcia, William Edjengele et Luca Ferro : les trois nouveaux joueurs de Neuchâtel Xamax sont présents aujourd'hui à la reprise de l'entraînement des rouge et noir.

Une vingtaine de joueurs endurent les tests physiques programmés par l'entraîneur Nestor Clausen.

Demain, ce sera le départ pour un troisième stage estival à Veysonnaz.

Neuchâtel Xamax affrontera notamment Sion, Servette et Lausanne durant la préparation, mais surtout Marseille, le 13 juillet à Evian.

Plusieurs joueurs seront à l'essai dès demain, surtout des footballeurs sud-américains. D'autre part, Alain Geiger et Nestor Clausen sont à la recherche de deux ou trois joueurs d'expérience, dont un solide milieu défensif.

La reprise du championnat de Super League est agendée le 20 juillet.

Photo: le jeune Dylan Gissy, qui fait partie des M21 de Neuchâtel Xamax, s'est invité sur la photo, à côté de Luca Ferro

Les clubs de la Swiss Football League, réunis en assemblée extraordinaire à Berne, ont décidé de ne pas changer le mode de championnat durant les 2 prochaines saisons. Il y aura ainsi toujours 10 clubs en ASL et 16 en ChL jusqu'au terme de l'exercice 2009/2010.

Les clubs ont cependant décidé de constituer un groupe de travail, qui servira à analyser d'autres modes possibles de championnat et leurs conséquences.

L'objectif est qu'un éventuel changement devrait être plus attractif tant pour la Swiss Football League que pour les clubs des deux niveaux de compétition majeurs du pays.

Précédé d'une rencontre amicale entre Neuchâtel Xamax (équipe 2008/09) et le Servette FC, Florent Delay et Alexandre Rey organisent, dimanche 22 juin prochain sur le terrain du FC La Neuveville, leur "jubilé".

A cette occasion, Vous aurez le plaisir et la chance de voir ou revoir, entre autres, d'anciens joueurs de Xamax tels que Stéphane Henchoz, Philippe Perret, Beat Sutter, Petar Aleksandrov, Robert Luthi ou encore Viorel Moldovan pour l'équipe de Flo et d'anciens internationaux tels que Stéphane Chapuisat, Andy Egli, Stefan Huber, Massimo Lombardo, Johann Lonfat pour l'équipe d'Alex.

La fondation Enfants et Sports Main s'associe à cet événement enfantsetsports.org

Venez nombreux rendre hommage à deux personnalités qui ont marqué l'histoire de Neuchâtel Xamax. Plus d'infos : jubile.neuch.ch

> > >     Le programme (flyer)   (1.24 Mo)     < < <

Biscotte intéresse Neuchâtel Xamax. Encore sous contrat avec Yverdon, l'attaquant de poche vient de jouer six mois aux Emirats arabes unis. il est actuellement en camp d'entraînement avec l'équipe nationale de la République démocratique du Congo.

Avant de pouvoir évoluer éventuellement à Xamax, Mbala Mbuta Biscotte devra être libéré par Yverdon.

Le defenseur N° 5 de Neuchâtel Xamax, vient de prolonger d'une année son contrat au sein du Club.

Selon «La Liberté», Christophe Jaquet a rejoint Fribourg. Il y sera à la fois joueur et assistant de l'entraîneur, Adrian Kunz. Christophe Jaquet a récemment été libéré par Neuchâtel Xamax.

Stéphane Garcia, milieu de terrain, a signé un contrat de 4 ans à Neuchâtel Xamax. Né le 4 avril 1991, Stéphane est issu du mouvement junior d'Etoile Carouge.

Cette arrivée a été réalisée en étroite collaboration avec le club genevois.

Notre directeur sportif, Alain Geiger, accueille le nouveau défenseur franco-camerounais William Edjenguele.

Agé de 21 ans, ce jeune talent nous vient du MUC Le Mans. Egalement sélectionné en équipe nationale camerounaise des M21, William a signé un contrat de 2 ans avec Neuchâtel Xamax.

TXT:
M. Bernasconi, pourquoi ne pas avoir prolongé le contrat de "Zubi" ?

SYLVIO BERNASCONI:
Dans l'euphorie de notre 5e place à Noël et de notre qualification pour les 1/2 de la Coupe de Suisse, nous avons dépensé 700'00 fr. pour renforcer l'équipe. Aujourd'hui, nous bouclons la saison, mais c'est difficile. Il a donc été décidé d'alléger la masse salariale du Xamax.

Luca Ferro, de La Chaux-de-Fonds, sera-t-il donc votre gardien no1 ?

Ferro, cela fait déjà 3 mois que je l'ai signé. il partira comme no1, mais avec Walthert et Faivre -le gardien de Xamax de demain-, nous sommes bien équipés à ce poste.

Avec les départs de "Zubi" et Everson, vous perdez 2 gros salaires, mais aussi 2 sacrés leaders ...

Il y en a d'autres dans l'équipe, comme Chihab. Mais Xamax ne va pas rester inactif, même si nous avons déjà 18 joueurs sous contrat. Comme nous manquons de masse en défense, 3 défenseurs viendront en renfort, de même que 2 milieux de terrain.

Quelques indices ?

NE Xamax s'est sauvé et le budget passera de 13 à 15 mio. On aura donc une belle équipe xamaxienne la saison prochaine. je peux pour l'instant seulement vous dire que nous aurons un no6 taille patron ...

Le championnat vient de se terminer mais Xamax a déjà la saison prochaine en tête. "Nous reprenons l'entraînement le 9 juin à Neuchâtel, avec des tests physiques", explique Nestor Clausen. "Dès le lendemain, nous partons une semaine à Veysonnaz pour du travail physique poussé". Retour à Neuchâtel le 16, puis matches amicaux. Dans l'ordre: samedi 22 à Sierre contre Sion (15 h), dimanche 22 à La Neuveville face à Servette (14h), samedi 28 à Fribourg contre Shakhtar Donetsk (18h), vendredi 4 ou samedi 5 juillet face à Brasov (1re division roumaine, lieu à définir), mardi 8 ou mercredi 9 contre Rapid Bucarest (lieu à déterminer) et final en beauté face à Marseille, dimanche 13 juillet à Evian (19 heures). Début du championnat: 19-20 juillet.

Le président Sylvio Bernasconi a tranché. Le contrat de Pascal Zuberbühler ne sera pas reconduit. Luca Ferro le remplace. Autres partants: Joksimovic, Everson, Jenny, Malenovic et Jaquet. Les départs seront compensés.

Les partants: Pascal Zuberbühler, Milos Malenovic, Everson (fin de contrat), Nebojsa Joksimovic, Pascal Jenny et Christophe Jaquet (encore sous contrat)
Arrivées: Luca Ferro (gardien /Chaux-de-Fonds), trois défenseurs (un central, deux latéraux) et deux milieux de terrain souhaités.
Contrats à prolonger: Alexandre Quennoz, Moreno Merenda
Contingent au 12 mai:
Gardiens: Guillaume Faivre, Luca Ferro, Laurent Walthert.
Défenseurs: Stéphane Besle, Mounir El Haimour, Mike Gomes.
Milieux de terrain: Tariq Chihab, Steven Lang, Raphaël Nuzzolo, Richmond Rak, Johnny Szlykowicz, Maxime Vuille, Sébastien Wüthrich.
Attaquants: Ideye Brown, Matar Coly, Julio Hernan Rossi, Joao Paulo.

Place aux jeunes à Neuchâtel Xamax! "Le gardien Guillaume Faivre (21) et le milieu de terrain Maxime Vuille (20) seront titulaires pour leurs premiers pas dans l'Axpo Super League", précise Nestor Clausen. "L'attaquant Ideye Brown (19) commencera également le match. Ainsi, ces joueurs auront l'occasion de démontrer leur potentiel sans pression particulière."

Le FC Bâle pourrait fêter le titre de champion dès ce mardi soir si les Rhénans obtiennent un meilleur résultat que les BSC Young Boys. Les Bâlois n'affichent tout de même pas un moral à toute épreuve à l'extérieur où ils n'ont gagné qu'un seul de leurs cinq derniers matches (pour 2 nuls et 2 défaites).

Everson n'était pas présent hier à l'entraînement. Non pas parce qu'il est suspendu pour le match de ce soir contre Bâle, mais en raison de la naissance de son quatrième enfant (félicitations!). Pour autant que Xamax évite les barrages, le Brésilien (32 ans) devrait jouer son dernier match en rouge et noir samedi à Lucerne. "Il est en fin de contrat et il me semble difficile que nous puissions le garder" reconnaît le directeur sportif Alain Geiger. Quant à la prochaine destination du milieu de terrain, des rumeurs l'annoncent du côté de ... Bâle !

Selon nos sources, le portier Chaux-de-Fonniers Luca Ferro a bel et bien signé un contrat avec NE Xamax, Et comme l'Italien est en plein déménagement ...

Xamax n'a plus gagné à l'extérieur depuis le 9 décembre et un succès au ... Parc St-Jacques de Bâle. Bah (genou), Quennoz (tibia) et Rossi (cuisse) sont incertains.

Pour accueillir le Portugal, la pelouse synthétique sera remplacée par de l'herbe naturelle dès le lendemain du dernier match de Xamax à la Maladière, le 7 mai. Dernier? Pas forcément. En cas de barrages les Neuchâtelois devraient encore jouer le 20 mai à la Maladière. Or la pelouse ne sera pas praticable à cette date. "Nous serions alors contraints de nous rendre à la Charrière, ce que nous ne souhaitons pas", affirme Jean-Marc Rohrer. "C'est pourquoi nous avons demandé à la Ligue de repousser l'éventuelle rencontre au dimanche 25 mai. Nous avons bon espoir que notre requête soit acceptée."

Le gardien du FCC Luca Ferro pourrait défendre la cage xamaxienne la saison prochaine. "Il y a eu des contacts mais rien n'est fait", déclare Jean-Marc Rohrer.

Le nouveau Directeur sportif de Neuchâtel Xamax est connu. Alain Geiger est de retour au sein du club. Après l'avoir côtoyé en qualité de joueur, puis d'entraîneur durant de nombreuses années, il rejoint le staff technique de Neuchâtel Xamax en qualité de Directeur sportif. Son entrée en fonction est immédiate.

A la lutte pour éviter la place de barragiste, NE Xamax trouvera peut-être des forces supplémentaires dans le fait que le club «rouge et noir» sait qu'il ne pourra pas disputer le barrage retour (20 mai) à la Maladière. Un nouvel exil chaux-de-fonnier se dessine ...

Au lendemain du dernier match à domicile, le 6 mai contre Bâle, la pelouse synthétique laissera en effet sa place à un tapis naturel. "Cadeau" fait au Portugal, qui vient préparer l'Euro ...

Le pire, c'est que NE Xamax loue la Maladière jusqu'au ... 30 juin ! Alors, retour sur le bourbier de la Charrière, ou le barrage se jouera hors-canton ?

Grasshopper reste sur trois matches à l'extérieur sans défaite. Et pour cause, les «Sauterelles» n'ont pas encaissé de but à St-Gall, Lucerne et Thoune! Dos Santos est d'ores et déjà rentré au Brésil pour se soigner.

Jean-Marc Rohrer ne sera plus le directeur sportif de NE Xamax. Le président Sylvio Bernasconi décidera mercredi qui succédera au (toujours) président de Serrières, à qui il a proposé une place au... conseil d'administration. En coulisses, on évoque aussi la succession possible de Zuberbühler

NE Xamax est pour l'instant du bon côté de la barre. Et le match d'aujourd'hui contre Grasshopper s'annonce presque capital. Mais le club neuchâtelois n'est pas au mieux, au sens large s'entend. Le directeur sportif Jean-Marc Rohrer (43 ans), toujours président du FC Serrières (première ligue), a en effet présenté sa démission pour la fin de la saison (lire ci-dessous).

"Je ne pouvais pas aller contre la décision de Jean-Marc, confirme le président xamaxien, Sylvio Bernasconi. Lorsque je lui ai proposé cette place, j'étais enthousiaste à l'idée d'avoir un directeur sportif neuchâtelois. Mais ce poste, c'est un véritable métier. Jean-Marc n'y était peut-être pas très à l'aise. Cela fait quelque temps que le conseil d'administration et lui nous sommes mis d'accord."

Un conseil d'administration que... Jean-Marc Rohrer lui-même pourrait intégrer! "C'est vrai, le président m'a fait cette offre, confirme l'intéressé. Je dois à présent y réfléchir."

La piste Geiger est sérieuse

Jean-Marc Rohrer sera évidemment remplacé. Un nom circule avec insistance: celui d'Alain Geiger (47 ans), ancien joueur (86-88) et entraîneur (98-02 et 04-06) de Xamax. "C'est un nom parmi d'autres, lâche Bernasconi. J'étudie plusieurs opportunités, et je veux être certain d'effectuer le bon choix."

Alain Geiger, de son côté, confirme aussi: "J'ai vu les dirigeants xamaxiens lundi passé, et je n'ai pas caché mon intérêt pour ce poste. On m'a promis une réponse pour mercredi."

Zubi: oui ou non?

Bernasconi n'a pas que le dossier du directeur sportif sur son bureau: le poste de gardien pourrait en effet être à repourvoir, Pascal Zuberbühler arrivant en fin de contrat. Germano Vailati (Sion) et Luca Ferro (La Chaux-de-Fonds) pourraient lui succéder. "Je prendrai ma décision en temps voulu, explique Zubi. Mais, pour l'instant, je n'ai reçu aucune offre de mon président."

Un président qui avoue une certaine crainte, rapport à la position précaire de Xamax: "Je ne peux pas être heureux en considérant le classement. Mais j'ai besoin de mon équipe, et je crois en elle! Si malgré tout elle devait couler, je resterais. Avec un budget monstrueux pour la Challenge League!" A combien se monterait ce budget? "A 12 millions de francs, voire plus."

Chose certaine: l'entrepreneur neuchâtelois préférerait assurément augmenter ce budget en Super League.

Jean-Marc Rohrer: "J'avais souhaité cela avant Noël" Jean-Marc Rohrer, qu'est ce qui vous pousse à abandonner votre fonction de directeur sportif un an après avoir été installé dans ces fonctions? En tout cas pas le classement de l'équipe. J'avais souhaité cela avant Noël, mais mon entourage m'avait fait comprendre que ce n'était pas le moment de partir: Xamax était cinquième et qualifié pour les demi-finales de Coupe de Suisse. Mais je me suis rendu compte que le monde du foot professionnel était terriblement exigeant: il faut penser foot 24 heures sur 24. Or j'ai d'autres entreprises dont je dois assurer le bon fonctionnement (n.d.l.r.: un garage d'utilitaires, une carrosserie et une gravière). Concilier le tout n'était simplement plus possible. Pourtant, au moment de votre nomination à l'aube du printemps 2007, vous étiez tout feu tout flamme... Et je le suis toujours! Mais, au fil du temps, je me suis senti de moins en moins à l'aise dans ce rôle. Il y a des choix à effectuer, des joueurs à qui l'on doit dire qu'on ne souhaite plus les conserver, etc. J'ai eu jusqu'à 40 personnes à diriger dans ma vie professionnelle, mais je n'ai jamais aimé devoir me séparer de l'un ou de l'autre. Vous êtes président du FC Serrières depuis longtemps. La transition entre la première ligue et la Super League a-t-elle été trop brutale? Oui et non. Je ne regrette pas mon expérience. Je retiens aussi que j'ai participé au retour de Xamax dans l'élite. Et lorsque le président Bernasconi a décidé de se séparer de Gérard Castella, moment que je n'ai pas aimé vivre, j'ai proposé Nestor Clausen en premier choix. Mais il y a le moment où l'on doit pouvoir se dire stop! Et ce moment est venu. Je n'ai pas envie de sacrifier mes affaires et ma famille sur l'autel du football professionnel.

Le 4e et dernier derby romand de la saison promet son lot d'émotions dimanche à la Maladière. NE Xamax et Sion ne sont pas encore sortis de la zone dangereuse.

Avec deux victoires et un match nul, le bilan des duels 07/08 est à l'avantage des Valaisans, qui restent sur une série de quatre rencontres sans défaite. Du côté neuchâtelois, ce derby revêtira un caractère particulier pour Nestor Clausen et Tariq Chihab, eux qui ont évolué à Tourbillon dans un passé très récent. Retrouver Alberto Bigon sur le banc des Sédunois ne laisse pas insensible le joueur marocain. Interview.

TXT:
Ce match à Aarau est-il digéré?

TARIQ CHIHAB:
C'est sûr qu'il y a beaucoup de frustration. La victoire était vraiment à notre portée. Se faire remonter de la sorte, c'est inacceptable!

Est-ce que vous expliquez cela par un total manque de confiance?

Non, jeudi soir, c'était vraiment la poisse. Sur le 1er but, il y a une déviation et ensuite la panique s'installe. A partir de là, tout s'enchaîne, un mauvais placement défensif et on perd deux points bêtement.

Qu'a apporté Nestor Clausen depuis son intronisation à la tête du club?

Son style de jeu nous convient bien. Avant, avec les mauvais résultats qui se sont succédé, on a commencé à douter et on envoyait de longues balles en avant. Mais depuis son arrivée, on a repris confiance. L'équipe essaie de construire le jeu depuis derrière et de faire circuler proprement le ballon.

C'est Sion qui doit avoir peur!

Votre président met beaucoup de pression, est-ce difficile à gérer?

Non, le président tient des propos clairs lorsqu'il nous parle. C'est normal et c'est son droit. Il a investi de l'argent et il veut des résultats. A Neuchâtel, les conditions sont excellentes pour les joueurs, c'est à nous de faire plus.

Dimanche, face à Sion, on peut parler de match de la peur pour Xamax.

C'est Sion qui doit avoir peur! C'est nous qui évoluons à domicile. Si nous jouons comme à Aarau, avec plus de concentration, nous gagnerons. Je veux gagner contre Bigon!

Quel est votre avis sur Sion?

Cette équipe a réalisé un bon match à Bâle. Mais contre Lucerne, mercredi, elle aurait dû gagner. Elle ne l'a pas fait, ça signifie que quelque chose ne fonctionne pas!

Pourtant Sion n'a pas encore perdu depuis le retour d'Alberto Bigon...

Si je veux gagner contre Sion, c'est spécialement contre Bigon! Je vais me donner à 200%. Avec cet entraîneur, le courant n'est pas passé. Par contre, j'ai d'excellents contacts avec les joueurs de Sion et même avec le président pour qui j'ai du respect. Mais peu importe qui est en face, Xamax a absolument besoin de ces 3 points.

Ca veut dire que dimanche, vous serez titulaire?

J'espère, même si je ne suis pas au top physiquement. Mais je vais montrer à l'entraîneur d'ici dimanche que je suis prêt.

Alors qui sera d'attaque pour tromper El Hadary (avec le numéro 35 dans le dos), désormais qualifié et fortement pressenti pour débuter dans la cage valaisanne?

La rumeur se fait de plus en plus instistante: Jean-Marc Rohrer quitterait son poste de directeur sportif de Neuchâtel Xamax au terme de la saison. Le principal intéressé ne confirme ni ne dément. "Nous communiquerons le moment venu. Cette question n'est tout simplement pas d'actualité", affirme-t-il. Tout comme celle des renouvellements de contrats (dont celui de Zubi). "Le visage de l'équipe de la saison prochaine dépendra en grande partie de la catégorie de jeu dans laquelle Xamax évoluera. Le maintien occupe toutes nos pensées."

À l'inverse, Neuchâtel Xamax voyage plutôt mal: un nul et cinq défaites de rang, dont celle de samedi à Thoune. Lang et Joksimovic réintègrent le groupe de Nestor Clausen.

"Tout le monde pense que l'on va gagner facilement chez le dernier, mais je rappelle que le FC Thoune s'est imposé récemment à Neuchâtel!" Nestor Clausen n'a pas oublié la défaite de Xamax 0-2 qui a coûté la peau de Gérard Castella et qui l'a propulsé à la tête des «rouge et noir». Ayant purgé ses quatre matches de suspension, Besle réintégrera le onze de base. Chihab devrait prendre place sur le banc. Joao Paulo souffre d'une déchirure musculaire à un mollet et ne rejouera probablement plus cette saison.

Neuchâtel Xamax vient d'obtenir de la Swiss Football League sa license I pour la saison 2008-09.

Le Neuchâtelois Besle purgera le dernier de ses quatre matches de suspension. En trois rencontres sous la houlette de Nestor Clausen, Xamax a tout connu: une victoire, un nul et une défaite! Le FC St-Gall enregistre les retours de Gelabert et Ciccone.

Après Besle (suspendu), Chihab et Jaquet (blessés), Nestor Clausen sera également privé d'un autre défenseur central: Joksimovic, en délicatesse avec un mollet. "Je cherche encore la meilleure solution", lâche l'entraîneur de Neuchâtel Xamax. Rak pourrait épauler Quennoz dans l'axe défensif.

Jean-Philippe Karlen (35) a été libéré de, avec effet immédiat, de ses fonctions d'assistant à Neuchâtel Xamax. L'adjoint de Nestor Clausen se nomme désormais Cyrille Maillard (39).

Le FC Zurich reste sur cinq défaites consécutives à l'extérieur. "Toute série a une fin", sourit Bernard Challandes en guise d'espoir. En plus de Chikhaoui, Tihinen, Djuric ou Schönbächler (toujours blessés), le coach neuchâtelois - qui retrouvera ses origines l'espace d'une rencontre - devra aussi composer sans Hassli (suspendu).

Expulsé pour une voie de fait samedi face au FC Thoune, Stéphane Besle a écopé de quatre matches de suspension. "Il est sanctionné de trois rencontres pour son geste en tenant compte d'une provocation de Milaim Rama et d'une partie supplémentaire puisqu'il a déjà été expulsé deux fois auparavant cette saison", précise Jean-Marc Rohrer.

Neuchâtel Xamax ne déposera pas de recours contre cette décision. "Les images TV sont claires", ajoute encore le directeur technique. Le défenseur français, qui sera également sanctionné d'une amende et d'un sévère avertissement à l'interne, purgera sa peine lors des deux parties face au FC St-Gall (ce mardi, puis le 4 avril) et au FC Zurich (le 22, puis le 30 mars).

Nestor Clausen, notamment champion du monde de football en 1986 avec l'équipe nationale d'Argentine devient le nouvel entraîneur de Neuchâtel Xamax.

Il signe un contrat jusqu'au 30 juin 2009 et reprend les rennens de l'équipe dès l'entraînement de ce matin.

Demain mardi, nos joueurs se déplacent à St-Gall et samedi 22 mars à 17h45, nous accueillons le FC Zurich. Rendez-vous tous à La Maladière pour la nouvelle dynamique du Club.

L'entraîneur de Neuchâtel Xamax, Gérard Castella, est limogé!

Cette décision a été prise à la suite de la défaite de son équipe ce soir, au stade de La Maladière, par 2-0 contre Thoune. C'est le président Sylvio Bernasconi qui l'a annoncé à l'issue du match.

L'entraîneur genevois, sous contrat pour encore un an et demi, exercera d'autres fonctions au sein du club neuchâtelois. Le nom de son successeur sera connu lundi.

Au classement du championnat de Super League, Neuchâtel Xamax comptabilise 25 points, à égalité avec St-Gall.

Thoune reste la lanterne rouge avec 21 points.

Forfait contre Aarau en raison de douleurs aux adducteurs, Tariq Chihab a repris les entraînements ce vendredi et devrait pouvoir tenir sa place à mi-terrain aux côtés d'Everson. Dans les rangs thounois, Andres Gerber réintégrera le groupe après deux matches dans les tribunes. "Il sera peut-être même titulaire", sourit malicieusement René Van Eck.

En cas de succès, les Neuchâtelois dépasseront leur adversaire argovien et pourraient remonter au sixième rang. Everson sera peut-être de la partie. Le Brésilien a repris l'entraînement vendredi. "J'espère que ça ira", souffle l'entraîneur genevois qui sera privé de Richmond Rak (suspendu) et peut-être de Tariq Chihab (adducteurs).

En plus des blessés «habituels» Jaquet et Malenovic, Everson (cuisse), El Haimour (malade), Wüthrich (cheville) et Joksimovic (infection à un genou) devront faire l'impasse sur le déplacement à Zurich. "Avec le jeune Gomes, le groupe comprendra dix-sept joueurs", précise Gérard Castella, l'entraîneur de Neuchâtel Xamax qui enregistre le retour de suspension de Quennoz. Le Nigérian Brown figurera pour la première fois sur la feuille de match.

Ottmar Hitzfeld sera bien le successeur de Koebi Kuhn à la tête de l'équipe de Suisse dès le 1er juillet. L'actuel entraîneur du Bayern a signé jeudi à Muri un contrat de deux ans avec l'ASF.

L'objectif de l'Allemand est la qualification pour la Coupe du monde 2010. De la réussite de cette campagne, que la "Nati" entamera le 6.09 en Israël, dépendra la reconduction du contrat.

A 59 ans, Hitzfeld revient en Suisse où il avait entamé en 1983 avec le SC Zoug (LNB) une carrière d'entraîneur exceptionnelle. il est le seul technicien à avoir mené 2 équipes à la victoire en Champions League: Dortmund et Bayern.

L'effectif des BSC Young Boys affiche complet. Hakan Yakin rentre de suspension et le défenseur tunisien Saif Ghezal, revenu de la Coupe d'Afrique, figurera pour la première fois dans le groupe de Martin Andermatt. Le 11 août, les Bernois avaient été battus à la Maladière (3-1). Thomas Häberli est particulièrement en forme en ce début d'année: 2 matches, 2 buts et 1 assist.

Samedi, Neuchâtel Xamax tentera de rééditer son exploit du 9 décembre où il s'était imposé au Parc St-Jacques (0-1) grâce à un penalty de Julio Hernan Rossi. "Nous ne devons pas penser qu'il s'agissait d'un accident", relève Gérard Castella. "Tous les joueurs devront évoluer au maximum de leurs possibilités et sans peur." Toujours en délicatesse avec une cheville, Tariq Chihab a effectué une IRM jeudi, mais devrait tenir sa place à mi-terrain aux côtés d'Everson qui a purgé son match de suspension.

Xamax a digéré sa déconvenue face à Lucerne. Szlykowicz et Rak sont rétablis. Chihab en revanche, souffre à nouveau de sa cheville et a été dispensé d'entraînement hier. Quant à Brown, il s'est tordu un genou. "Ce n'est pas grave mais cela va retarder d'autant son intégration", constate Gérard Castella.

Thierno Bah, dont le contrat arrivait à échéance en fin de saison, a prolongé son bail avec Neuchâtel Xamax jusqu'au 30 juin 2010. Liés jusqu'en 2009, Stéphane Besle et Matar Coly ont reçu une offre pour prolonger de deux ans. Neuchâtel Xamax a également proposé une année de contrat supplémentaire à Pascal Zuberbühler. Par ailleurs, le derby contre Sion du 2 mars à Tourbillon, que la TSR retransmettra en direct, a été avancé à 14 heures.

Thierno Bah prolonge à Neuchâtel Xamax jusqu'en juin 2010.

Le contrat du milieu de terrain de 25 ans avec le club de Super League de football arrivait à échéance en juin prochain.

Formé à Servette par Gérard Castella, Thierno Bah est arrivé à Neuchâtel en juillet 2006 en provenance de Meyrin.

C'est Diego Benaglio qui défendra les buts de l'équipe de Suisse de football lors de l'Euro 2008.

En marge du match Angleterre - Suisse, demain à Wembley, Köbi Kuhn a dévoilé le nom de son gardien titulaire pour le grand rendez-vous de juin prochain.

Le coach national a donc préféré Diego Benaglio au portier de Neuchâtel Xamax, Pascal Zuberbühler, et à Fabio Coltorti.

Pascal Zuberbühler est partout en ce moment. Normal, le garçon est d'une disponibilité rare. Son club, NE Xamax, l'équipe nationale, le grand "Zubi" nous dit tout.

Pascal Zuberbuehler (37 ans depuis le 08.01) est une star. La moindre de ses apparitions dans un endroit public à Neuchâtel provoque une demi-émeute. Le géant thurgovien (196cm, 98,5kg) ne se débine pourtant jamais et c'est toujours avec un grand sourire qu'il répond aux sollicitations. "Zubi" n'élude aucune question, à quelques mois de tirer un trait sur sa carrière internationale, après un Euro où il sera sûrement titulaire (on prend les paris?)

TXT:
Le néo-promu Xamax attaque le tour printanier avec une 5e place provisoire. Que faut-il attendre de vous?

PASCAL ZUBERBUEHLER:
Beaucoup! Cette équipe est vraiment fantastique, je le dis sincèrement. Il y beaucoup de respect et d'harmonie dans notre vestiaire. En plus, j'ai rarement vécu un aussi bon camp de préparation que celui que nous avons effectué en février en Italie. Et nous pouvons compter sur un staff incroyable. Moi, j'apprends d'ailleurs beaucoup en travaillant avec Florent Delay (ndlr: coach des gardiens), même si nos styles ne sont pas les mêmes.

Vous semblez également apprécier la collaboration avec Gérard Castella?

Il a une volonté de gagneur. Il a la victoire dans le sang. Après une défaite, il ne faut pas aller lui parler. Ses yeux bleu azur deviennent carrément blancs! C'est ça aussi qui m'a motivé à faire ce dangereux pari lors de l'hiver 06-07. Je ne suis pas venu à Neuchâtel pour profiter d'une magnifique région, d'un beau lac. Si je suis là aujourd'hui, c'est pour gagner!

"Les barrières vers le haut sont toujours ouvertes"

Et Neuchâtel Xamax en a-t-il vraiment les moyens?

Nous avons très bien fini en décembre, en gagnant contre GC et Bâle. Nous avons montré de quoi nous étions vraiment capables. Ce qu'on a fait jusque-là est bien, mais on peut faire encore mieux. Contre le haut, les barrières sont toujours ouvertes. Toujours! Il faut continuer de travailler pas à pas. Mais nous sommes sur la bonne ligne.

Le match de dimanche contre Lucerne a donc une importance particulière?

Une victoire et nous aurons fait un immense pas en avant. Nous avons un gros mois de février, avec des matches contre Bâle, YB et GC, sans compter la Coupe de Suisse. Le mois de février est capital! Pour Xamax, c'est une finale qui commence, avec des échéances qui viennent les unes après les autres. Il faut être prêt, c'est tout. Mais je suis persuadé que nous vivrons trois mois superbes, ici à Neuchâtel.

"Le "petit" peut gagner seulement si le "grand" n'est pas prêt"

La Coupe, justement, NE Xamax a un magnifique coup à jouer à Bellinzone!

Ce sera à coup sûr un match très très difficile. Il y aura 10'000 personnes à Bellinzone. Mais c'est un club de Challenge League et nous devons passer, c'est tout! Quand tu as la chance de jouer contre un "petit", tu dois la saisir. Ensuite, la finale c'est du 50-50. Tout se joue sur un jour, il n'y a pas de match de rattrapage. Il faut être prêt le jour J, à jouer 90 ou 120 minutes. C'est comme lors d'un championnat d'Europe ou une Coupe du monde. Un "petit" peut sortir un "grand" seulement si ce dernier n'est pas prêt.

Vos aventures à l'étranger (ndlr: Leverkusen, 2000-2001, 13 matches, et West Bromwich Albion (First Division, 2006-2007, 13) vous restent elles en travers de la gorge?

Non. Mais le coup de West Bromwich a été dur à avaler. Du jour au lendemain, on ne me voulait plus. Bobby Robson, une grosse légende, me voulait absolument. J'ai fait de très bons matches, on était premiers, mais en raison d'un problème avec le président, Robson a été viré. Et le nouvel entraîneur a écarté les quatre joueurs amenés par Robson, dont moi... Il nous a dit "je suis désolé, mais tu es un joueur de l'ancien entraîneur, et moi je ne veux pas travailler avec toi". Là, le ciel te tombe sur la tête. Mais j'ai encore essayé, me suis battu et joué encore un match car il n'y avait pas d'autre gardien. Je n'ai pas encaissé de but, mais lui voulait un autre gardien.

"Ces histoires, elles te rendent plus fort"

Et à Leverkusen?

Là, c'est Christoph Daum qui me voulait. Puis il a eu cette affaire de cocaïne, moi j'ai pris un carton rouge, mon remplaçant n'a pas pris de but, etc etc. Mais là j'avais de toute façon un contrat qui m'attendait à Bâle. Mais ces deux histoires, à Leverkusen et West Bromwich, quand tu t'en relèves en tant que joueur pro, tu avances. Ca te rend plus fort.

Et l'offre xamaxienne est alors arrivée!

Mais quand j'y repense maintenant, d'avoir pris ce risque, j'en deviens encore malade (rires)! Xamax avait quand même six points de retard à ce moment-là! J'ai beaucoup discuté avec Gérard Castella. Sa rage de vaincre m'a convaincu. Mais l'équipe nationale était aussi un argument pour que je vienne à Neuchâtel, même en Challenge League. J'ai quand même demandé son avis à Köbi Kuhn, qui m'a dit que c'était une bonne idée. Mais il valait mieux que Xamax remonte... Parfois, il faut faire trois ou quatre pas en arrière pour mieux rebondir. Et c'est pour cela que cela représente l'un des plus grands moments de ma carrière.

"C'était le moment d'essayer des choses"

L'équipe nationale, justement. 2007 n'a pas été une grande année...

Mais on savait que ce serait comme ça! Ce n'est pas une excuse, mais inconsciemment tous les joueurs savaient qu'ils ne jouaient pas des matches qualificatifs. De plus, le coach a essayé des choses et c'était le moment idéal pour le faire. A la Coupe du monde en Allemagne, nous avions 2 titulaires par poste. Ca devra à nouveau être notre force à l'Euro!

La campagne 2008 commence mercredi prochain, à Wembley contre l'Angleterre. Vous allez le jouer, ce match?

Je ne le sais pas. Mais je me prépare tous les jours pour ce genre de rencontre, dans un stade mythique. Ce sera un gros match. Les gens attendent maintenant des résultats de notre part. Mais les Anglais attendent aussi beaucoup de leur nouveau sélectionneur. Mais ça, ça ne doit pas nous intéresser. Le moment est venu de se concentrer sur nous, sur nos forces!

"Il n'y aura jamais d'autre Euro chez nous"

Et cet Euro, il se rapproche justement...

A nous maintenant de retrouver cette belle solidarité. L'Euro, j'y pense depuis 00h01 le 1er janvier 2008. Je me suis dit: ça y est, on est en 2008, l'année de l'Euro. Un Euro chez nous, il n'y en aura pas d'autre. Jamais! C'est une immense motivation.

Franchement, auriez-vous continué après une si brillante Coupe du monde si vous n'aviez pas obtenu des garanties d'être titulaire à l'Euro? Köbi Kuhn vous avait déjà dit que vous seriez titulaire, non?

(il sourit). On ne va pas loin avec des "si". Un Euro chez nous, c'est motivant, non? Des garanties, j'en ai eu aucune! Si je jouerai? Demandez-le à Köbi Kuhn.

D'ailleurs, Diego Benaglio sera davantage sous les projecteurs à Wolfsburg. Ca vous inquiète en vue de l'Euro?

Pas le moins du monde. J'ai toujours eu un excellent contact avec Diego. Il a vraiment fait du très bon boulot au Portugal. Il est ressorti d'un certain environnement familial pour retourner en Allemagne. C'est fantastique pour lui. Il retrouve un entraîneur qui le connaît et qui le voulait (ndlr: Felix Magath). Maintenant, ce sera à lui de s'acclimater à son nouvel environnement. Mais je suis persuadé qu'il va trouver sa voie.

"Ce serait stupide d'arrêter!"

Votre contrat prend fin cet été, mais Castella aimerait vous garder...

Je ne veux pas me décider maintenant. Le club doit déjà venir me trouver. Mais il est clair que là j'ai l'esprit à 100% à Xamax. J'avais pris un gros risque en venant avec ma voiture de West Bromwich à Neuchâtel, en Challenge League. Maintenant, je suis là depuis pile un an et quand je regarde ce que j'ai déjà réussi à Neuchâtel constitue un sommet de ma carrière. Mais vous savez, j'en veux toujours plus... Je suis un gagneur. Me mettre à l'horizontale et profiter de la vie, ça n'a jamais été moi.

Donc "Zubi", à 37 ans, ne pense pas encore à la retraite?

J'arrêterai la Nati après l'Euro 2008, ça c'est certain. Mais aujourd'hui, si je m'écoute je continue le football. Tout se joue dans la tête. Deux conditions décident de tout: 1. la santé et 2. la motivation. Pas l'âge. Si tu as encore l'impression d'être meilleur que les autres en match et lors des tests et que tu as du plaisir, alors tu serais stupide d'arrêter! Moi je viens comme ça vient, et on verra bien.

Vous avez donc encore des buts dans votre carrière?

Il faut toujours en avoir. Le jour où je n'en aurai plus, alors là je devrai vraiment arrêter, c'est que je suis au mauvais endroit. Mon prochain but? Je le garde dans ma tête...

"Zubi" sait-il déjà ce qu'il fera après sa carrière de footballeur?

Je laisse toutes les portes ouvertes. J'ai déjà eu passablement de propositions mais n'ai rien décidé. Mais je travaillerai forcément un jour avec des enfants, notamment comme entraîneur de gardiens.

Pascal Zuberbühler express

La première chose que vous faites le matin: j'éteins la musique qui s'est enclenchée avec mon réveil.

Votre meilleur souvenir: le 1er titre avec Bâle, quelque chose de fantastique.

Votre pire souvenir: il y en a beaucoup, mais ils m'ont permis d'avancer.

Le football pour vous, ça représente: la passion. Mon entourage me dit tout le temps que je deviens de plus en plus "extrême" dans l'approche de mon travail.

Si vous n'aviez pas été footballeur: J'ai suivi un apprentissage d'installateur sanitaire.

Pour vous, le dopage c'est: rien! Je n'ai aucune pitié pour ces sportifs qui se font prendre. Tant pis pour eux.

Ce que vous aimez faire à côté du foot: répondre à vos interviews (rires)!

Votre devise: je me réjouis tous les jours d'entrer dans une nouvelle journée, de faire quelque chose de nouveau.

Votre idole: Peter Schmeichel.

Votre salaire: Il est mérité.

La page du Teletext que vous consultez le plus: les sommaires 181 à 183, mais aussi la météo parfois.

"J'espère retrouver mon rythme de croisière du début de saison (12 matches, 6 réussites)", souhaite l'attaquant lucernois qui ne veut pas oublier l'équipe de Suisse. "L'important n'est pas de figurer dans le groupe en février, mais au mois de mai. Il me reste ainsi encore plusieurs semaines pour saisir ma chance!" Pour son retour, dimanche à Neuchâtel, «Lustrigoal» sera peut-être orphelin de son compère offensif Jean-Michel Tchouga. Le Camerounais se plaint d'une élongation au mollet gauche. Arrivé de Schötz, Burim Kukeli souffre d'une fissure à un pied. Hervé Makuka et Gerardo Clemente sont suspendus.

Néo-promu en Super League, Neuchâtel Xamax pointe au cinquième rang provisoire de Super League. Nouvel arrivé, le buteur brésilien Joao Paulo nous parle de son équipe.

Avec un match nul 1-1 contre Nyon (1ère ligue) et une défaite face à Lausanne (Challenge League) 0-1 mardi, on ne peut pas dire que Neuchâtel Xamax a réussi ses 2 dernières répétitions générales avant son entrée dans la 2e phase, dimanche face à Lucerne.

Gérard Castella se voulait toutefois rassurant. "Il ne faut pas se tromper d'objectif. C'est dimanche à la Maladière (ndlr: 16h00) que ça comptera!" Le Genevois devrait d'ailleurs récupérer quelques éléments-clé, dont Tariq Chihab, Everson mais aussi Johnny Szlykowicz, garant de l'animation xamaxienne en ligne médiane. "Johnny est indispensable dans notre dispositif", prétend même Gérard Castella.

"On ne peut pas jouer à moins de 100%"

Mais l'entraîneur des "rouge et noir" en attend encore davantage de certains de ses hommes. "Nos latéreux doivent encore monter en puissance. A Xamax, on ne peut pas se permettre de jouer à moins de 100% ou avec le frein à main tiré!".

Pour le néo-promu xamaxien (actuel 5e de Super League), la partie contre Lucerne aura en effet une très grosse importance. "Il nous servira de baromètre de la 2e phase", annonce le coach. "Mais il nous permettrait aussi de mettre Lucerne à 8 points..."

Les autres équipes pas très loin

Car à la Maladière, on sait bien que le maintien n'est de loin pas encore assuré. "Dans le rétro, les autres équipes ne sont pas très loin de nous", précise d'ailleurs Castella.

S'il reconnaît que la préparation a été courte - "d'habitude, nous avions six semaines, là seulement trois" -, Gérard Castella attend ce 2e tour avec impatience, tout comme la demi-finale de Coupe de Suisse, le 27 février à Bellinzone. "Mais attention, c'est au championnat qu'il faut penser maintenant", avertit le Genevois. "Ce serait une grosse erreur de tout miser sur la Coupe. On y pensera le 27 février, pas avant!".

Pour ce tour printanier, Neuchâtel Xamax a peu évolué. Baettig (Lucerne) est parti, Brown (Nigeria, attaquant, 19 ans) et Joao Paulo (YB, 27) sont arrivés. Ce dernier livre d'ailleurs ses confidences:

Epouse connue grâce à Everson

TXT:
A YB, Martin Andermatt ne comptait plus trop sur vous. Vous voilà donc à Neuchâtel. Comment avez-vous été accueilli par vos nouveaux coéquipiers?

JOAO PAULO:
Très bien! C'est comme si je connaissais tout le monde depuis longtemps. Mon intégration a aussi été facilitée par le fait que je connaisse très bien Everson. C'est même grâce à son épouse que j'ai connu la mienne!

NE Xamax, qui peinait parfois devant le but adverse au 1er tour, attend beaucoup de vous. Mais vous n'avez pas trop joué à Young Boys (15 matches, 3 buts). Où en êtes-vous physiquement?

On attend toujours beaucoup d'un attaquant, j'en ai conscience. Il est vrai aussi que je suis encore un peu court physiquement mais je me sens bien et ça viendra avec la compétition.

Avec vous, Coly, Merenda, Rossi et Brown, la concurrence sera rude devant!

Oui, mais ce sera bénéfique pour tout le monde. Chacun va pousser l'autre. Il faudra donc travailler sans cesse et l'équipe y gagnera beaucoup.

"Je veux gagner la Coupe"

Après Servette (ndlr: 5 mois, avant la faillite) et YB, Xamax est votre 3e étape helvétique. Qu'attendez-vous de votre passage à Neuchâtel?

Je veux aller le plus haut possible avec cette équipe, car je vous garantis qu'elle a du potentiel. Nous aurons une belle opportunité en Coupe, et moi je veux la gagner! Mais je rêve aussi du championnat, même si Bâle et Zurich sont très forts... Mais on ne sait jamais, il reste quand même encore beaucoup de matches. Une victoire dimanche face à Lucerne pourrait nous placer sur de très bons rails...

Votre relation est particulière avec Everson. On imagine que ce sera un avantage sur le terrain à NE Xamax...

Ca marchait déjà très bien lorsqu'on jouait les deux à YB. De par sa position sur le terrain, il voit beaucoup mieux le jeu que moi, et donc me parle beaucoup... en portugais! C'est quelque chose dont je vais vraiment pouvoir profiter. Et NE Xamax aussi, je le souhaite vivement!

"Il y aura moins de bouchons pour traverser la ville"

Vous aviez déjà failli venir à Neuchâtel durant l'été dernier...

Il n'y avait rien eu de concret, juste des discussions. Et j'étais encore sous contrat pendant 2 ans. Tout s'est finalement précipité cet hiver.

Par rapport à Servette et YB, Xamax est un club plus petit. La ville est également plus "tranquille" que Genève ou Berne...

Oh mais ça ne me dérange pas du tout! Au Brésil, je viens aussi d'une petite ville. J'aime beaucoup la tranquillité. En plus, il y aura moins de bouchons pour traverser la ville!

Vous n'avez pas joué très longtemps en Suisse mais votre français est excellent. Un talent caché?

Je vais vous révéler un secret: j'ai appris le français à... Berne! Même si j'ai vécu pendant 5 mois à Genève avec deux joueurs français... Vous savez, à Young Boys, il n'y avait vraiment pas beaucoup de joueurs qui ne parlaient pas français. Et j'ai quand même joué quelques mois à Strasbourg (Ligue 2, 2006-2007, 13 matches).

NE Xamax : Zuberbühler; Jenny (46e Gomes), Besle, Quennoz (46e Joksimovic), El Haimour; Nuzzolo (81e Vuille), Bah, Rossi, Lang; Merenda, Joao Paulo.
Notes: Maladière: 400 spectateurs
Arbitre: M.Wildhaber
Après-midi ensoleillé et frais. Pelouse synthétique. Xamax sans Jaquet, Chihab, Malenovic, Szlykowicz, Wüthrich, Coly, Brown, Rak (blessés) ni Everson (au repos). 42e: coup franc sur la barre transversale de Rossi. Coups de coin: 9-4 (3-4).

NE Xamax : Zuberbühler (46e Walthert); Jenny (67e Gomes), Besle (46e Joksimovic), Quennoz, El Haimour; Nuzzolo, Bah, Everson, Szlykowicz (46e Merenda); Joao Paulo, Coly (76e Vuille).
But: 15e Coly 0-1.
Notes: Colovray: 600 spectateurs
Arbitre: M.Baeriswyl
Après-midi ensoleillé quoique brumeux. Température fraîche, pelouse bosselée. Neuchâtel Xamax sans Chihab, Lang, Jaquet, Malenovic, Wüthrich (blessés) ni Rossi (malade). Brown présent mais pas sur la feuille de match (à court de compétition). 52e: tir sur la barre transversale de Joao Paulo. 57e: tir sur le poteau de Roux. Coups de coin: 4-8 (2-4).

NE Xamax (1ère mi-temps): Zuberbühler; Bah, Besle, Quennoz, El Haimour; Nuzzolo, Everson, Rak; Rossi, Joao Paulo.
NE Xamax (2ème mi-temps): Walthert; Jenny, Quennoz, Joksimovic, Quennoz, El Haimour (64e Gomes); Nuzzolo, Everson, Bah, Rossi (78e Vuille); Merenda, Coly.
But: 24e Rossi 0-1.
Notes: Tirrenia (Italie).
journée agréable, pelouse dure et bosselée, Neuchâtel Xamax joue sans Malenovic, Wüthrich (restés en Suisse), Chihab, Lang (au repos) ni Jaquet (convalescent). Tir de Domzale (3e) sur le poteau et de Coly sur la transversale (53e). Coups de coin: 2-2 (1-2).

Ideye Brown enfin à Neuchâtel.

Le footballeur de Neuchâtel Xamax a reçu les autorisations nécessaires pour sa sortie du Nigéria.

Il s'entraînera avec sa nouvelle formation samedi matin à la Maladière.

Neuchâtel Xamax rentre cette nuit d'un camp d'entraînement en Toscane.

N'entrant plus dans les plans de Gérard Castella, Roland Bättig a préféré quitter prématurément Neuchâtel Xamax. Au bénéfice d'un contrat jusqu'au terme de la saison avec une option pour une année supplémentaire, le Lucernois d'origine suppléera au départ de Mario Cantaluppi (parti à St-Trond en Belgique). Par le passé, il avait transité par Schötz, Kriens, Neuchâtel Xamax et Aarau avant de revenir à Kriens, puis à Xamax. A ce jour, il compte 135 matches dans l'élite suisse. Son transfert sera officiel dès que Neuchâtel Xamax aura libéré, par écrit, son ex-joueur. "Comme annoncé préalablement, nous ne demanderons pas d'indemnité de transfert même pour un autre club de l'Axpo Super League", confirme Jean-Marc Rohrer, le directeur sportif neuchâtelois.

NE Xamax (1ère mi-temps): Zuberbühler; Bah, Besle, Quennoz, El Haimour; Nuzzolo, Chihab, Everson, Lang; Joao Paulo, Coly.
NE Xamax (2ème mi-temps): Walthert; Bah, Besle (73e Joksimovic), Quennoz, El Haimour (73e Gomes); Lang (76e Vuille), Rak, Everson, Szlykowicz; Merenda, Rossi.
Notes: Bachgraben, Allschwil: 50 spectateurs
Arbitre: M.Bernold
Concordia sans Grippo (blessé), Xamax sans Brown (pas qualifié - NDWB: Problème de visa ... - ), Jenny (convalescent), Jaquet, Malenovic et Wüthrich (blessés), ni Faivre. A la 30e, Zuberbühler retient un penalty de Iandoli. Tirs de Joao Paulo sur la transversale (44e) et de Szlykowicz sur le poteau (54e). Coups de coin: 7-4 (3-3).

Roland Bättig quittera bien Xamax pour Lucerne. Le milieu de terrain et le club de Suisse centrale ont signé un accord jusqu'en juin. Pour que le transfert soit entériné, il reste quelques détails administratifs à régler. "Il n'y aura aucun problème", assure Jean-Marc Rohrer, directeur sportif xamaxien.

Après le Brésilien Joao Paulo et Ideye Brown - même si ce dernier est toujours retenu au Nigéria pour un problème de visa -, Neuchâtel Xamax pourrait boucler sa campagne des transferts avec l'arrivée du défenseur central tunisien Saïf Ghezal (26 ans, 1m88, 83kg, photo). Cet ancien international olympique est fidèle à l'Etoile du Sahel depuis plus de sept ans. "Nous travaillons ce dossier, mais rien n'est encore fait", lâche le président Sylvio Bernasconi. "Quoiqu'il advienne, il n'y aura pas d'autres arrivées."

Laissé libre par Neuchâtel Xamax, Roland Bättig s'est entraîné hier avec Lucerne. Le milieu défensif devrait s'engager vendredi jusqu'au terme de la saison avec le club de Suisse centrale. Ideye Brown, quant à lui, n'est toujours pas à Neuchâtel. "Il y a des problèmes avec son visa", explique le directeur sportif xamaxien Jean-Marc Rohrer. "Nous espérons qu'il puisse arriver au plus tard mardi." Enfin, selon la «Tribune de Genève», Moreno Merenda aurait refusé une offre de Servette. L'attaquant pourrait néanmoins quitter Xamax et Gérard Castella serait prêt à lui offrir un bon de sortie.

Seul Ideye Brown manquait à l'appel lors de la reprise à Neuchâtel Xamax. Roland Bättig se dirige vers le FC Lucerne.

Vingt-quatre joueurs ont répondu à la convocation du premier entraînement de l'année à Neuchâtel Xamax. N'ayant pas trouvé de nouveau club et étant toujours sous contrat, le défenseur serbe Nebojsa Joksimovic figurait dans le groupe. Le jeune demi de couloir Maxime Vuille (20) est intégré à l'équipe première. Seul Ideye Brown (problème de visa) est retardé jusqu'à mardi ou mercredi. Blessés depuis plusieurs mois, Christophe Jaquet et Milos Malenovic se sont entraînés individuellement de même que Pascal Jenny opéré à un pied durant la pause. Côté transferts, le président Sylvio Bernasconi espère concrétiser l'arrivée d'un défenseur central étranger. Malgré le renfort de Joao Paulo (YB), Moreno Merenda est toujours là. "De nombreux clubs de Challenge League sont intéressés, mais aucune offre convenable nous est parvenue jusqu'à ce jour", lâche Sylvio Bernasconi. Du 16 au 24 janvier, les «rouge et noir» rejoindront la Toscane pour un stage où ils affronteront une équipe régionale (le 21) et le leader du championnat slovène, le NK Domzale (le 24).

Roland Bättig (28) quitte Neuchâtel Xamax, mais probablement pas l'Axpo Super League. Le demi défensif est annoncé comme le successeur de Mario Cantaluppi (parti à St-Trond en Belgique) au FC Lucerne. Nous sommes sur le bon chemin", confirme le ... Lucernois d'origine qui espère une issue positive dans les prochains jours.

Les footballeurs de Neuchâtel Xamax avaient rendez-vous à 9h30 ce matin. Ils ont entamé leur préparation en vue de la reprise du championnat de Super League, le 3 février contre Lucerne.

Gérard Castella avaient 23 joueurs sous ses ordres. Seul Ideye Brown manquait à l'appel. Le jeune Nigérian a été retenu au pays pour une question de visa. Il devrait rejoindre le groupe mercredi.

Le Brésilien Joao Paolo, lui, était bien là. En l'état, actuel, aucun autre engagement n'est prévu.

Roland Baettig est l'unique joueur à avoir quitté le navire à l'entre-saison.

Neuchâtel Xamax disputera un premier match amical samedi contre Concordia Bâle, puis le tournoi en salle de Genève, mardi 15 janvier, avant un camp d'entraînement de dix jours en Toscane.

Neuchâtel Xamax reprend l'entraîement lundi.

Plusieurs matches de préparation sont prévus jusqu'à la reprise du championnat, le 3 février à la Maladière, contre Lucerne.

Le samedi 12 janvier, les «rouge et noir» affronteront Concordia Bâle, à Bâle. Ils participeront ensuite au tournoi en salle de Genève, le 15 janvier, avant de partir en camp d'entraînement en Toscane jusqu'au 25 janvier.

Neuchâtel Xamax disputera deux matches amicaux en Italie, dont l'un contre une formation slovène.

Les deux derniers matches de préparation auront lieu à Nyon, contre Stade Nyonnais, le 26 janvier, et enfin à la Maladière, le 29 janvier, contre Lausanne.

La première équipe de Neuchâtel Xamax ne disputera que le tournoi de football en salle de Genève durant la saison d'hiver. Il aura lieu le 15 janvier.

Le club du président Silvio Bernasconi sera représenté par les moins de 21 ans lors du tournoi de Bienne, qui se tiendra les 11 et 12 janvier.